En muchos ensayos clínicos doble ciego de tratamientos para el dolor o trastornos psiquiátricos, las respuestas frente a placebo son similares a las respuestas del tratamiento activo (efecto placebo), y hasta el 19% de los adultos y el 26% de las personas mayores que toman placebo desarrollan efectos secundarios (efecto nocebo). ¿Son predecibles los efectos placebo/nocebo en la clínica práctica diaria? ¿podemos utilizarlos para potenciar el efecto terapéutico de la intervenciones médico-quirúrgicas o facilitar la adherencia terapéutica?

Este interesante artículo de revisión publicado en New England Journal of Medicine repasa las bases neurobiológicas de los efectos placebo y nocebo, y plantea estrategias relacionadas con el condicionamiento clásico, el uso de estrategias de comunicación, la creación de relaciones empáticas médico-paciente o la gestión de las expectativas del paciente, como método de potenciación del efecto placebo y minimización del efecto nocebo.

Pese a que los estudios sobre dichos efectos y la sistematización de su abordaje todavía son limitados, la simplicidad de las estrategias planteadas invita a iniciar su aplicación en los adultos mayores frágiles, susceptibles a reacciones adversas a medicamentos, en los que el uso o potenciación del efecto terapéutico mediante placebo podría emplearse como mecanismo no solo de desprescripción, sino también de limitación de la prescripción y polifarmacia.

Bárbara Pérez Pena. Geriatra. Directora Médica Clínica Josefina Arregui, Alsasua (Navarra)

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